Tolimųjų Rytų taigoje paplitęs gražus krūmas su vaisiais, kurie tankiai susitelkę į juodus stambius rutulius. Šakelės, ant kurių vaisiai laikosi, tankiai dygliuotos. Vietiniai gyventojai ir pavadino augalą „velnio krūmu”, moksliškai jis vadinamas eleuterokoku, arba dygliuotuoju laisvauogiu.
Eleuterokokas — krūmas tiesiais stiebais, iki 3-4 aukščio. Vaisiai subręsta rugsėjo mėnesį, sudarydami vaisynų kekes. Krūmą labai noriai ėda dėmėtieji elniai, ypač pavasarį, kai metami ragų vainikėliai (pernykščių pantų liekanos). Pagal mokslininkų išankstinius apskaičiavimus, bendros eleuterokoko šaknų atsargos, kurios kaip tik ir yra labiausiai vertinamos medicinoje, Tarybų Sąjungoje sudaro maždaug 50 tūkstančių tonų.
Augalas paplitęs Pamario krašte, Paamūrėje ir Sachaline. Už TSRS ribų aptinkamas Korėjoje, Japonijoje ir Kinijoje. Kuo gi garsus šis „velnio krūmas” ir kuo jis konkuruoja, „gyvybės šaknimi” — ženšeniu?
Eleuterokoko šaknyse Kista cukrų, dažinių ir karčiųjų medžiagų, riebalinių ir eterinių aliejų, vitaminų, krakmolo ir kitų biologiškai aktyvių medžiagų. Senieji Paamūrės ir Pamario gyventojai vartoja eleuterokoko šaknų nuovirą ir stiebų išaugų miltelius kaip žaizdas gydantį išorinio vartojimo vaistą esant šlapiuojančioms žaizdoms ir pūlinėms odos ligoms. Skystą šio augalų šaknų ekstraktą nuo 1964 metų vartoti medicinos praktikoje. Vartojamas jis kaip tonizuojantis vaistas nuo pervargimo, sergant nervų ligomis (neurastenija, hipochondrija, astenija ir kt.), jis rekomenduojamas sveikstantiems ligoniams po sunkių ligų.
Augalo lapų preparatas pasirodė efektyvesnis negu auginamo ženšenio šaknų. Prisiminkime tokį vaistą, kaip fenaminas, kurį vartojo lakūnai Didžiojo Tėvynės karo metais per ilgai trunkančius skridimus. Ne taip, kaip fenaminas, eleuterokoko preparatai nesukelia jaudinančio veikimo. Jo šaknys ir lapai mažai nuodingi. Eleuterokoko šaknų ir auginamo ženšenio šaknų stimuliuojantis veikimas maždaug vienodi. Nuo tonizuojančio jo poveikio ne tik padidėja darbingumas, bet jis padidina ir organizmo ištvermę labai intensyviai treniruojantis.
Eleuterokokas labai pagerina slidininkų širdies ir kraujagyslių sistemos funkcinių mėginių rodiklius. Sportininkai pajautė, kad padidėjo jų darbingumas. Nustatyta, kad jis leidžia padidinti sportininkų treniruočių darbo apimtį, kuri nekenkia organizmui. Ilgai vartojant ši preparatą, padidėja garso priėmimo analizatoriaus jautrumas, pagerėja klausa. Penktajame dešimtmetyje Leningrade buvo daromi tyrimai, ieškoma naujų stimuliuojančių vaistų, buvo ištirti fenaminas, prozerinas, prozaminas ir kiti preparatai. Paaiškėjo, kad vienas iš jų — dibazolis — turi savybę didinti organizmo atsparumą įvairiausiems pagal prigimtį ir veikimo jėgą veiksniams — fiziniams, cheminiams ir biologiniams.
Per palyginti trumpą laiką farmakologinių preparatų, turinčių tokias savybes, sąrašas pailgėjo. jį pateko ir eleuterokokas. Adaptogenų sukeliama nespecifiškai padidinto atsparumo būsena tai natūrali organizmo būsena. Eleuterokokas yra efektyviausias iš visų ištirtų panašaus veikimo preparatų. Visapusiški klinikiniai ir eksperimentiniai tyrimai patvirtino gana ryškų ir universalų eleuterokoko adaptogenini poveiki. Dar mūsų amžiaus trečiajame dešimtmetyje eksperimentiškai ir klinikoje japonų mokslininkai įsitikino, kad senovinių raštijos ir medicinos šaltinių duomenys ir nurodymai yra teisingi apie kai kurių aralinių šeimos augalų (kuriai priklauso ir eleuterokokas) šaknų efektyvumą diabetui gydyti. Šią savybę patvirtino eksperimentais su gyvūnais ir klinikinėmis sąlygomis tarybiniai ir bulgaru mokslininkai.
Didelės reikšmės turi eleuterokoko gydomasis ir profilaktinis poveikis sergant ūmine ir lėtine spinduline liga. Profilaktiškai gavęs eleuterokoko, organizmas pasidarė atsparesnis rentgeno spinduliams. Šiuo atveju preparatas padidino neurohumoralinės ir endokrininės sistemų atsparumą sergant ūmine spinduline liga. Geri rezultatai gauti gydant lėtinę spindulinę ligą. Eleuterokoko ir antibiotikų derinys pailgino eksperimentinių gyvūnų gyvenimo trukmę beveik 3 kartus, palyginti su kontrolinių.
Trofiniai pakitimai (kailio plaukų slinkimas iki visiško kai kurių vietų nuplikimo, opos), atsiradę tam tikroje spindulinės ligos vystymosi stadijoje, veikiami eleuterokoko, išnyko. Šie duomenys rodo, kad yra tikslinga daryti eleuterokoko gydomojo poveikio klinikinius tyrimus, gydant lėtinę spindulinę ligą ir kitas sunkiai pagydomas žmogaus Ir nors vietiniai gyventojai eleuterokoką tebevadina „velnio krūmu”, medicina dėkinga šiam dygiam krūmui, ženšenio varžovui.